•• Ultrafialové žiarenie ••
Ultrafialové žiarenie je elektromagnetické žiarenie o vlnovej dĺžke od 100 nm do 400 nm, kratšej ako viditeľné svetlo, ale dlhšej ako mäkké röntgenové žiarenie. Delí sa na blízke (380-200 nm), ďaleké alebo vákuové (FUV, 200-10 nm) a extrémne (EUV alebo XUV, 1-31 nm). Ultrafialová oblasť sa delí na UVA s vlnovou dĺžkou 315 nm až 400 nm, UVB s vlnovou dĺžkou 280 nm až 315 nm a UVC s vlnovou dĺžkou 100 nm až 280 nm.
Pre organizmy na Zemi je najintenzívnejším zdrojom UV žiarenia Slnko. Zemská atmosféra účinne pohlcuje väčšinu tohto žiarenia. Účinnosť pohlcovania klesá s jeho klesajúcou vlnovou dĺžkou: zatiaľ čo v oblasti UV-C pohlcuje prakticky 100 %, v oblasti UV-B je to len 50-60 % a v UV-A 30 %.
Ultrafialové žiarenie pôsobí na bunky mnohými mechanizmami. Ožiarenie ultrafialovými lúčmi vyvoláva inaktiváciu vnútrobunkových enzýmov, spomaľuje delenie buniek a navodzuje vznik mutácií. Najcitlivejšie reagujúce stavebné látky živých organizmov na UV žiarenie sú nenasýtené organické zlúčeniny, hlavne bielkoviny, nukleové kyseliny a niektoré pigmenty. Nukleové kyseliny absorbujú UV žiarenie podstatne viac ako bielkoviny. Pretože prenikavosť UV žiarenia je pomerne malá, zasahuje len povrchové vrstvy ľudského organizmu a prejavuje sa na koži a oku.
Medzi pozitívne účinky UV žiarenia na zdravie človeka patrí: syntéza vitamínu D a produkcia farbiva melanínu. Medzi nepriaznivé účinky patrí: šedý zákal, poškodenie DNA, predčasné starnutie, karcinómy.
Už mnoho desaťročí sú známe ničivé účinky UV žiarenia na mikroorganizmy, riasy a vírusy, ku ktorým dochádza v dôsledku poškodenia genetického materiálu a ďalších štruktúr. Úspešne sa toto žiarenie používa na dezinfekciu vzduchu a vody. Pri pevných materiáloch, ktoré sú pre UV žiarenie nepriepustné, ho možno využiť na dezinfekciu povrchu. Súčasné „germicídne lampy“ používajú vlnovú dĺžku 253,7nm, pretože v jej blízkosti je maximum absorpcie DNA. Pomocou UV žiarenia je možné zvýšiť hygienu obytných aj priemyselných priestorov.